La 'startup' Retro Biosciences de Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, creadora del chatbot de inteligencia artificial ChatGPT, está a punto de iniciar el primer ensayo clínico de una pastilla diseñada para revertir el alzhéimer y el párkinson.
Con una inversión inicial de 180 millones de dólares, la prueba será la primera de la empresa desde su creación en 2021. RTR242, como se ha bautizado a la píldora, funciona reactivando la autofagia: un proceso de reciclaje celular en nuestro cuerpo (el mismo que se desencadena por el ayuno), el cual suele descontrolarse durante la vejez y se piensa que tiene amplios efectos antienvejecimiento.
Como explica el científico y empresario Joe Betts-LaCroix, director ejecutivo de Retro Biosciences e inventor de la computadora más pequeña del mundo, "hay proteínas viejas, mal plegadas, mutadas, rotas e indigeribles dentro de las células que se acumulan con el tiempo. El sistema normal de reciclaje celular se descontrola".
El ejecutivo estima que, para finales de 2025, la compañía habrá administrado la pastilla experimental a su primer paciente. La empresa ha expresado públicamente su objetivo de recaudar 1.000 millones de dólares con el fin de financiar más ensayos clínicos, los cuales son necesarios para poder obtener resultados significativos.
RTR242 es una de al menos tres grandes ideas enfocadas en revertir el envejecimiento en las que la firma está trabajando actualmente. Además de la tableta contra el alzhéimer, un tratamiento contra enfermedades sanguíneas (RTR890) como la leucemia, basado en la producción de células madre, se encuentra en fase de desarrollo clínico, al igual que una terapia (RTR888) que también utiliza células madre para tratar padecimientos del sistema nervioso central.
Opiniones divididas
La 'startup' de Altman ha expresado abiertamente su objetivo final: añadir diez años saludables a la esperanza de vida. Esto no significa que busquen aumentar la esperanza de vida de 78 a 88 años, sino mantener a las personas sanas, alertas y vibrantes hasta el último día a través de sus tratamientos.
Peter Fedichev, físico y fundador de Gero, una compañía biotecnológica de longevidad que no está relacionada con Retro Biosciences, dijo que espera que los planes de la 'startup' sean más ambiciosos que su pequeña molécula para la autofagia. "Creo que fingen ser cautelosos. Con todo respeto, espero que sean más radicales, ¿Diez años? Eso es algo que podemos lograr con el estilo de vida", aseguró.
Por el contrario, Betts-LaCroix considera que esos diez años no son despreciables. "Curar el cáncer añadiría unos tres años a la esperanza de vida y curar las enfermedades cardíacas, unos cuatro. Añadir diez años de vida saludable a la población adulta tendrá un impacto aún mayor: uno de los mayores logros en la historia de la atención médica", afirmó.
A pesar de los debates que puedan surgir en torno al tema, la reprogramación celular es posiblemente la apuesta más vanguardista entre los investigadores y empresarios de Silicon Valley para revertir el envejecimiento.
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