La rápida merma de armamento sofisticado como misiles Tomahawk, Patriot y Precision Strike en la guerra que lanzó EE.UU. contra Irán y la creciente necesidad de reemplazarlo han obligado al país norteamericano a procurarse el abastecimiento de tungsteno, un metal estratégico cuyo procesamiento y refinación están dominados por China.
El tungsteno es una materia prima clave para la fabricación de aviones militares, proyectiles, misiles y bombas antibúnker, lo que lo convierte en un activo indispensable para la industria militar de Washington, se explica en un reporte de NBC.
Empero, el territorio estadounidense carece de minas comercialmente activas desde 2015 y la Administración del presidente Donald Trump se ha propuesto disminuir la dependencia de los suministros procedentes de Pekín, lo que ha obligado a la Casa Blanca a optar por otras alternativas entre sus aliados.
De entre estas, destacan las montañas del este de Corea del Sur, donde una empresa estadounidense es propietaria de una mina con millones de toneladas del metal. Tras la reapertura, se calcula que será posible extraer de la mina unos 1,2 millones de toneladas de mineral de tungsteno al año.
"Existen muy pocas minas de tungsteno a gran escala en el planeta", admitió a NBC Lewis Black, director ejecutivo de Almonty Industries, que luego de más de 30 años de cierre derivados de la imposibilidad de competir con China decidió reabrir la mina Sangdong en marzo pasado.
"Metal de guerra"
Black califica al tungsteno como un "metal de guerra" y advierte que en las últimas décadas también se ha elevado al estatus de "metal fundamental" en el ámbito de la tecnología, pues se emplea en la producción de semiconductores, teléfonos inteligentes y baterías, entre otras mercancías.
De su parte, el director general de operaciones de Almonty, Steve Allen, aseguró que "la demanda de tungsteno no hará más que aumentar", por lo que "contar con una cadena de suministro sólida para el tungsteno será de suma importancia durante la próxima década o incluso las próximas dos décadas".
El metal no tiene reemplazo y, en el presente, el suministro mundial se ha visto afectado por el conflicto en Asia occidental. Según estimaciones de Mark Cancian, asesor principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, a EE.UU. podría tomarle hasta cuatro años restablecer los niveles de municiones que tenía antes del inicio de la guerra en Irán y precisa hacerlo en breve, de cara a su confrontación estratégica con China.
